LEEUWARDEN – De BetCity Elfsteden Race kan op woensdag 2 oktober doorgaan zonder politiebegeleiding. Na intensief overleg is het gelukt de wedstrijd te beveiligen met gecertificeerde verkeersregelaars. De Friese klassieker is toe aan de derde editie en net als vorig jaar een UCI 1.1-wedstrijd. In een veld met World Tour-teams kreeg de wedstrijd toen Tour de France-uitblinker Jasper Philipsen als winnaar.
Het heeft even geduurd voordat de organisatie duidelijkheid kon geven over de editie op woensdag 2 oktober 2024. Reden daarvan is dat de Politie Noord Nederland in september 2023 heeft aangegeven geen inzet bij wielerwedstrijden in Noord Nederland in 2024 te kunnen verlenen. Voornaamste reden daarvoor is het tekort in capaciteit van de motoragenten die opgeleid zijn voor het begeleiden van wielerwedstrijden.
Voorzitter Nathan Lootsma heeft alle begrip voor het standpunt van de politie Noord Nederland, maar stond daarmee wel voor een uitdaging. ‘’Ook wij begrijpen dat er een capaciteitsprobleem van motoragenten is, niet alleen in Noord-Nederland maar dat probleem doet zich in het hele land voor. Wij begrijpen dat er bij een krappe capaciteit voorrang wordt gegeven aan kerntaken als het bewaken van de verkeersveiligheid en waarborgen van veiligheid en bestrijden van criminaliteit. Daarnaast willen we als BetCity Elfstedenrace een bijdrage leveren aan toekomstbestendige wielersport. We zijn daarom op zoek gegaan naar oplossingen, dergelijke processen vragen om zorgvuldigheid en kosten meer tijd.’’
De technische organisatie van de BetCity Elfstedenrace is in handen van Courage Events. Deze ervaren organisator van wielerevenementen organiseert jaarlijks ook Olympia’s Tour, de Simac Ladies Tour en het Nederlands Kampioenschap en tekende voor Europese kampioenschappen in het veld en op de weg. Namens Courage Events heeft Thijs Rondhuis gesprekken gevoerd met de gemeente Leeuwarden, Provincie Friesland en politie Noord Nederland om te kijken welke nieuwe mogelijkheden er zijn om een wielerwedstrijd in het huidige tijdsgewricht toch te kunnen laten plaatsvinden. ‘’Bij alle partijen bleek bereidheid om mee te denken en naar alternatieve mogelijkheden van begeleiding te kunnen kijken. Er zijn verschillende gesprekken gevoerd met betrokken partijen onder welke voorwaarden de BetCity Elfstedenrace toch doorgang kan vinden’’ laat Rondhuis daarover weten.
Lootsma vervolgt: ‘’Om de BetCity Elfstedenrace zonder politiebegeleiding door te kunnen laten gaan, zijn er verschillende oplossingen uitgewerkt. Zo is de route van het parcours aangepast. Deze voert nog steeds door alle 11 steden maar drukke wegen en centra worden gemeden zodat de druk op het verkeer geminimaliseerd wordt. Een belangrijke voorwaarde van de politie Noord Nederland is dat op de gehele route op alle zijstraten en kruisingen gecertificeerde verkeersregelaars worden ingezet, met veel inspanningen is de organisatie dit gelukt. In de 11 steden worden ruim 100 extra verkeersregelaars uit de steden zelf ingezet en verder worden op drukke en cruciale posities vaste verkeersregelaars geplaatst, voornamelijk uit de dorpen zelf en mensen met lokale kennis. Nog eens 120 verkeersregelaars op de motor en in de auto – die zich verplaatsen en meerdere posten op de route gaan bezetten – worden ingezet. Als laatste belangrijke aanpassing is de locatie van de finish in Leeuwarden verplaatst, zodat de wedstrijd in de finale nu niet meer door het centrum van Leeuwarden gaat. De finish is nu gepland ter hoogte van restaurant de Groote Wielen. ‘’
Door bovenstaand pakket van maatregelen goed uit te werken en in te vullen is het mogelijk dat de wedstrijd wordt begeleid door een ervaren team van burgermotorrijders. Met alle genomen maatregelen kunnen zij dit binnen bestaande wet en regelgeving uitvoeren. Dat zal worden gedaan door een team van 23 motorrijders van MBT Assen. MBT Assen is een ervaren club van burgermotorrijders, zij begeleiden wekelijks wielerwedstrijden op omlopen en zijn ervaren en bekend met het systeem van wielerwedstrijden. De politie zal nog een aantal agenten inzetten voor de monitoring van de wielerwedstrijd en toezien op het functioneren van de verkeersregelaars en toezien op hun veiligheid.
Namens de BetCity Elfstedenrace is Nathan Lootsma alle betrokken partijen zeer dankbaar voor de constructieve houding om met een nieuwe vorm van organiseren de BetCity Elfstedenrace mogelijk te maken. Binnenkort zal de organisatie de deelnemende teams en nadere informatie bekend maken.