Het ontbrak Hartthijs de Vries al niet aan ambities voor 2022, dat hij zijn seizoen mag starten in de eigen proincie in de Visit Fryslân Elfstedend Race motiveert de renner van Metec-Solarwatt al een winter lang. Hij is gebrand op een hoofdrol in een streek die hij door en door kent en hoopt op een zware waaieruitgave.
De 25-jarige inwoner van Heerenveen benadrukt direct hoe bijzonder het uberhaupt is dat hij zondag het vertrek neemt in een Friese klassieker. ‘’Sinds ik continentaal renner ben heb ik nog nooit een klassieker in Friesland kunnen rijden. En dat terwijl onze provincie zich zo leent voor het wielrennen. Ik heb het parcours deels verkend en gezien dat er veel open stukken zijn. Typisch Friesland. Hoe de windrichting ook zal zijn, er is altijd kans om koers te maken. En windkracht drie is genoeg om dat te realiseren. Ik verwacht een zenuwachtige en zware wedstrijd, maar dat is alleen maar mooi want daar moet ik het als coureur van hebben. Het zou het meest overzichtelijk zijn als het in de beginfase al breekt, dan heb je een minder nerveus koersverloop.’’
Vorig jaar eindigde zijn seizoen voor hem in mineur, hoewel hij wel tevreden terug kijkt op het niveau dat hij behaalde. Hij was net ervoor vierde geworden in de internationale Ronde van de Achterhoek, toen in de Omloop van Valkenswaard, een wedstrijd uit de Schwalbe Topcompetitie, het noodlot toesloeg. ‘’Na een val werd er een hersenschudding geconstateerd. Dat was begin september en eigenlijk bleef er na herstel niet veel programma over. Ook omdat je met een hersenschudding niet te vroeg moet beginnen, besloot ik mijn wielerseizoen 2021 te beëindigen. Daardoor kon ik een goede winter draaien. Ik merk dat ik conditioneel helemaal klaar ben om te beginnen. Ik wil dit seizoen nog eens laten zien wat ik in huis heb. Als je dan ook nog eens mag beginnen in je thuisprovincie, dan sta je helemaal te trappelen.’’
Voor De Vries, die in het verleden voor de opleidingsteams van Rabobank en SEG reed en nu voor het tweede jaar actief is bij Metec-Solarwatt, is de motivatie zo groot dat hij niet terughoudend is in zijn verwachtingen. ‘’Ik wil voor de zege meedoen in deze wedstrijd. Ik ben een echte Fries en dat motiveert me om voor de winst te rijden in de Visit Fryslân Elfsteden Race. Maar in een Nederlandse waaierkoers weet je op voorhand dat de concurrentie ook hevig zal zijn. Renners als Coen Vermeltfoort (vorig jaar winnaar van onder meer de Ster van Zwolle) kunnen dit ook en iedereen wil graag sterk aan het wielerseizoen beginnen. En ik denk dat de tegenstand van de Belgische ploegen ook pittig gaat zijn. Willen winnen is één, maar ik zal het niet cadeau krijgen.’’